일반적으로 약물사용을 설명하는 이론들은 생물학적, 심리학적 그리고 사회학적 측면의 이론들로 크게 세가지 유형으로 나누고 있습니다. 이들 약물남용의 원인에 대한 이론들의 논의는 약물남용의 원인은 약물남용에 대한 대책과 밀접하게 관련되기 때문에 중요합니다.

1) 유전이론
: 유전이론은 개인의 유전적 요소가 약물남용에 기울어지도록 영향을 준다는 것이다. 즉 유전자의 합성이 약물남용에 적합한 생물학적 메커니즘에 영향을 준다는 것이다. 유전적 구조가 환경 및 성격 요인과 결합하여 특정 개인이나 집단에 유의미하게 높은 약물 중독율을 만들어 낼 수 있다고 설명한다. 유전은 여러 요인 중 하나이다. 다만 다른 요소들과 결합하여 유전적 요인이 그 과정을 촉진할 수 있을 것이다.

2) 생화학적 이론
: 신체가 약물에 대해 반복적으로 노출 되어질 경우 신체는 약물분자에 대해 점진적으로 적응하게 되며 인간의 신체는 너무나 적응적이어서 약물분자는 신체적 기능을 위해서 꼭 필요한 것이 된다는 것이다.

1)정신분석이론
정신분석이론에서는 인간은 본능적으로 쾌락을 찾고 고통을 피하고자 하는데 이것은 유아기와 아동기의 해결되지 않는 갈등의 결과라고 설명한다. 정신분석 이론은 약물중독에 대해 두 가지로 설명하는데
- 약물에 취하게 될 때 매우 유쾌하다는 것 (불안해소를 위해)
- 중독의 고통스러운 결과를 피하는 능력이 모자라다는 설명이다.
정신분석이론은 약물남용자의 자기 파괴적 행동설명에 잘 적용된다. 그러나 정신분석이론은 비합리적인 동기와 내적 갈등을 강조하여 인간이 성장하면서 발전한다는 점과 환경적 요인을 무시하는 경향이 있고 중독 원인에 대해서도 충분한 설명을 하고 있지 못하다는 지적이 있다.

2) 인성이론
인성이론은 심리적 병리와 인성의 부적절성 개념에서 출발 "현실로부터의 도피 수단으로 사용. 인성이론가들에 의하면 도취는 책임감, 독립성 및 장기적 목표를 성취하기 위해 쾌락주의적 충족을 미룰 수 있는 능력이 결핍되어 있는 덜 성숙한 개인의 적응기제라는 것 약물사용이 삶의 문제를 어느 정도 덜어준다고 해도 이는 전적으로 부정적 방식의 적응기제이다. 즉 문제는 해결되지 않고 가려질 뿐이며 그러는 동안 약물사용 자체가 다른 심각한 문제들을 생성해낸다. 또 한 측면 즉 아들러이론에서는 약물남용에 대한 해석을 개인의 열등감 콤플렉스에 초점을 맞춘다. 열등감은 사회적 참여회피의 원인이 되고 보상적 쾌락추구의 원인이 된다. 약물남용은 그러한 방어기제중의 하나일 수 있다. 스트레스에 대처하는데 실패한 남용자들이 방어기제를 강화하기 위해서 약물을 사용하기도 한다. 그러나 약물에 의존하는 사람들은 실제로 약물이 장애를 극복할 수 있는 능력을 촉진시킨다고 믿는다.

여기에서 논의되는 중요한 요인은 개인 특성에 초점을 맞추는 것이 아니라 개인이 놓여있는 상황, 사회관계 또는 사회구조이다.
1) 사회학습이론
* 사회학습이론
사회학습 이론은 행동이 보상과 처벌 또는 상황에 의해 형성된다고 주장하는 이론이다. 약물사용 및 남용이 결정되는 것은 일정 행동에 대한 약물의 강화효과, 사회적 강화, 약물사용 모델에의 노출, 약물사용 동료와의 관련을 통한 결합, 동료, 부모, 법의 부정적 체계에 달려 있다.

* 사회통제이론
사회통제이론은 인간이 본래부터 일탈 가능성을 가지고 있으며 사회통제 및 사회적 유대와의 결속력이 약할 때 일탈적 행동을 하게 된다고 보고 있다. 사회통제이론가들은 관습적 개념으로부터의 일탈은 문제로 보지 않고 오락적 약물사용과 같은 일탈적 행동의 유혹을 당연시한다. 대부분의 사람들이 일탈이나 범죄행위를 하지 않는 것은 관습적 사회제도와의 강한 연결 때문이다. 이 연결이 약하거나 깨진다면 우리는 사회의 규칙으로부터 풀려나 약물사용까지를 포함한 일탈행동을 하게 된다.

* 하위문화이론
하위문화이론은 약물사용에 우호적인 태도를 가진 특정 사회집단과의 관련이 개인이 약물사용을 배우는 핵심요인이라는 주장이다. 사람들은 혼자서 약물사용을 시작할 수 없다. 신참자에게 사용을 설명해주고 약물을 제공해주고 역할모델을 제공해주는 사회 써클이 없이는 개인의 특성은 아무것도 설명하지 못한다. 특히 정기적 사용이 일어날 수 있는 것은 다른 사용자와의 접촉을 통해서 뿐이라는 것이다.

최근에 와서는 이전 모델들의 단편성과 한계성을 극복하기 위해 절충적인 방법론의 필요성이 대두 되었는데 중심적인 주장들은 다음과 같다.
- 모든 개인에게 유일한 치료방법은 없다.
- 개인들 각각은 자신의 유형에 따라 각기 다른 치료방법들에 가장 잘 반응 한다.
: 즉, A라는 치료에 잘 반응하는 사람이 있고, B라는 치료에 잘 반응하는 사람이 있으므로 그 치료방법이 그 사람에게 적합한지 알아야 한다.
- 그러므로 개인의 욕구에 잘 맞는 개별화된 치료 방법의 적용이 필요하다.

약물을 남용하는 이유는 매우 다양하다. 호기심으로, 친구와 어울리기 위해, 자신의 위치를 한번 평가해 보고 싶어서, 약물의 세계가 어떤가를 경험해보기 위해서, 주변압력이나 개인적인 문제로, 자아나 가치판단력이 결핍되어, 주변상황(전통, 가치, 문화, 권위 등)에 저항하는 수단으로, 허무와 권태로부터 향락을 추구하고자 약물을 남용한다. 건전하고 정상적인 사고를 갖고 있는 사람은 대부분 몇 번의 경험을 거친 후 그 같은 행위가 의학적, 법적, 사회적으로 허용되지 않기 때문에 그 이상의 남용을 중단한다. 그러나 현실도피나 환각을 목적으로 약물을 남용하는 경우에는 중단하기 힘든다. 일반적으로 약물남용을 설명하는데는 생물학적, 심리적, 사회적 측면의 원인을 조명할 수 있다. 그러나 이러한 원인들이 서로 밀접히 연계되어 약물을 남용하고 있다.